ちょっと場所がずれていたら～恐竜が生きていられた！？

『小惑星が少しずれていたら…恐竜生存？　東北大など発表』　朝日新聞

およそ６６００万年前、メキシコにあるユカタン半島の近くに、大きな小惑星（しょうわくせい）がぶつかってきた。
それが原因で、恐竜（きょうりゅう）をはじめ、当時地球上で生きていた生き物がたくさん死んでしまった。
恐竜が絶滅（ぜつめつ）してしまったのは、これが原因だといわれている。

東北大学などの研究チームによると、小惑星がぶつかったのは、堆積岩（たいせきがん）と呼ばれる岩がある場所。
堆積岩にものがぶつかると、たくさんのすすが発生する。
このすすが、太陽の光をさえぎって、地球がとても寒くなり、恐竜たちは絶滅した。

当時、堆積岩がある場所は、地球の表面の１３パーセントだったと思われる。
その１３パーセントの場所に、たまたまぶつかってきた。

もしも、ちょっと場所がずれていたら。
恐竜たちは、まだ、生きていたかもしれない。
地球の歴史が、変わっていたかも知れない。

もしも、恐竜が、今も生きていたら。
いったい、どんな世界になっていたんだろう？

ここからは、３年前の記事で、恐竜の絶滅について、復習だ。

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恐竜など絶滅　ｘｘｘが原因？　朝日新聞

およそ６５５０万年前。
地球上には、大きな恐竜から小さなプランクトンまで、さま
ざまな生き物がすんでいた。

ところが、ある事件をきっかけにして、これらの生き物が、たくさん死んでしまう。

地球に住んでいる生き物のうち、じつに半分以上が死んでしまった。

いったい、何がおこったんだろう？
聞いたことのある子も、いるかもしれないね。
はじめて聞く子は、想像してみてね。


・・・


６５５０万年前。
舞台は、メキシコのユカタン半島。
ここに、宇宙からあるものがふってきた。

そう、巨大な隕石（いんせき）が、地球に衝突（しょうとつ）した。
これにより、たくさんの生き物が死んでしまった。

・・・と、ここまでは有名な話。


ところが。

隕石の衝突がきっかけになったことはほぼわかっているけれど、それにより何が起こってどうやって生き物が死んでしまったのかは、はっきりとわかっていない。


予想されるものとしては・・・

隕石が衝突した時に、たくさんのチリが舞い上がって、太陽の光が入ってこれなくなった。
山火事おきた。
酸性（さんせい）の雨が降り出した。
・・・など。

いろいろな説があるが、どれが正しいのかは、はっきりしない。


そこで、千葉工業大学の惑星探査研究センター（わくせいたんさけんきゅうセンター）が実験に乗り出した。

まずは、実際に隕石が落ちたユカタン半島の地層（ちそう）を再現すべく、硫酸塩岩（りゅうさんえんがん）と呼ばれる岩を用意。

その岩に、とても速いスピードで、金属をぶつける。
金属のスピードは、秒速１５～２０キロメートル。
２秒あれば、豊田から名古屋まで行けてしまうくらいのスピードだ。

これによって、６５５０万年前に隕石がぶつかった時と同じくらいの、温度や圧力（あつりょく）が発生する。


この実験の結果・・・

衝突した時に、三酸化硫黄（さんさんかいおう）と呼ばれるガスが、たくさん生まれたことがわかった。

この三酸化硫黄は、強い酸性の雨をもたらす。
どのくらい強い酸性かというと、胃酸（いさん）と同じくらいらしい。

酸性の強さを表す単位をpH（ペーハー）というんだけど、胃酸のペーハーは1～2pH。
コーラのペーハーが2pHくらいなので、この雨はコーラと同じくらいなのかな？

しゅわしゅわのコーラが雨になってふってくる様子を想像してみて。
いったい、どんなことになるんだろう？


・・・


そう、雨の酸性があまりにつよいと、いろいろなものがとけてしまう。

６５５０万円前。
隕石の衝突から数日の間、この強い酸性の雨が降り続いた。

これでは、生き物は、とてもじゃないけど、生きていけない。


酸性雨は、当然海にも流れ込む。

だから、海でもプランクトンなど多くの生き物が、死んでしまったのではないか？

これが、今回の実験でわかったことだ。


もしも、隕石が、ユカタン半島ではなく、別の場所に衝突していたら・・・

ひょっとしたら、生き物がたくさん死んでしまうことはなかったかもしれないんだって。

もしそうなっていたら、今の世の中はどんな風になっていたんだろう？
そうしたら、今でも恐竜が生きていたりするのかな？

みんなも、想像してみてね。


写真は、ユカタン半島に残る、隕石落下のあと。。
チクシュルーブ・クレーターというんだよ。




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